Mémoire | Film
Alfred Nakache, un champion français - Vincent Gonon et Xavier Sayanoff
Ce documentaire-fiction raconte le parcours remarquable et tragique du nageur français originaire d'une famille juive d'Algérie, Alfred Nakache, déporté à Auschwitz-Birkenau avec sa femme et sa fille qui y seront assassinées. En alternance avec des séquences reconstituées par des acteurs, dans une interprétation sensible et juste, ce documentaire donne la parole à trois fins connaisseurs de la vie de ce grand champion.
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Cette série en quatre épisodes raconte le parcours remarquable et tragique du nageur français originaire d'une famille juive d'Algérie, Alfred Nakache, champion français de natation avant d'être déchu de sa nationalité par le régime de Vichy et déporté à Auschwitz-Birkenau en janvier 1944, avec sa femme et sa fille qui y seront assassinées. Légende de la natation, il est le seul athlète français à avoir participé aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 et à ceux de Londres en 1948.
En alternance avec des séquences de sa vie reconstituées par des acteurs, dans une interprétation sensible et juste, ce documentaire donne la parole à trois spécialistes de l'histoire de Nakache, Yves Pourcher, Hubert Strouk et Pierre Assouline. L'axe du récit tourne autour de la rivalité entre les nageurs de l'époque qui, de sportive, va devenir politique. Détrôné dans les bassins par Nakache, Jacques Cartonnet va en nourrir une rancœur à l'encontre du champion. Des soupçons de dénonciation de Nakache et de sa famille pèsent aujourd'hui encore sur Cartonnet, décédé en exil en Italie en 1967.
Après avoir perdu leur nationalité et leur emploi d'enseignant suite à la promulgation du statut des Juifs de Vichy, Nakache et sa femme trouvent refuge à Toulouse, où le champion est très bien accueilli au club de natation local le TOEC. C'est là qu'il va développer ses capacités athlétiques hors normes pour devenir le meilleur nageur dans sa discipline, la nage papillon, battant de multiples records, français, européen et mondial, effaçant ainsi le palmarès de Cartonnet.
Les interventions historiques permettent de saisir tout le paradoxe du régime de Vichy, qui a déchu Nakache de tous ses droits, mais n'hésite pas à ériger le champion en modèle pour la jeunesse française, en gommant son identité juive. À Toulouse, fin 1942, Pétain félicite même le nageur pour avoir battu un sportif allemand. Cependant, Nakache n'est pas dupe de cette récupération. Fidèle à ses valeurs, il accepte d'entraîner les jeunes de la résistance juive avant qu'ils aillent au maquis. Tandis que Cartonnet, déjà fervent admirateur du régime de Vichy, intègre la Milice.
La popularité de Nakache est telle, que lorsque les Allemands veulent le priver de la compétition des championnats de France de l'été 1943, les autres nageurs refusent de participer et son nom est scandé par le public. Paradoxalement, cette acclamation l'expose dangereusement. Alfred Nakache, sa femme et sa fille sont arrêtés le 21 décembre 1943.
Le documentaire explore aussi la période passée dans les camps et l'esprit de résistance de Nakache, d'abord simplement pour survivre et conserver un esprit de fraternité, face aux humiliations des nazis qui le faisaient nager dans un bassin de rétention. L'après-guerre marque un difficile retour à la vie et à l'entrainement, malgré la douleur d'être rentré sans sa femme et sa fille.
Ce documentaire-fiction en quatre épisodes a reçu le soutien de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah.
Diffusion
Dimanche 16 mars 2025, 13h15 sur France 2
